2010年全国结核病流行病调查（简称流调）显示：1301例活动性肺结核患者中，流调前出现肺结核症状的有740例（56.9%），无肺结核症状的有561例（43.1%）。难道这些肺结核患者真的无症状吗？笔者不能十分肯定地回答说是。因为，发生在笔者身边的结核病人以及靠健康体检发现的轻型肺结核患者，确实说"无明显症状"。而据我的观察，他们是有轻微的症状的。
例如：一声半声的间断轻咳，少痰或无痰，或比其他人易感冒，或仅有乏力，或仅有消瘦，或有背部轻度的酸痛，或有间断无规律的午后低烧等。当他们通过拍胸片及相关检查后，诊断为肺结核并给予抗结核治疗后，他们自述："我发现我的气道呼吸比以前舒服了"，或说"我原来爱感冒的习惯好了"，更多的说"我的体重增加了"等等。
笔者认为，不是他们真的没有症状，而是他们症状多较轻微，没有引起他们的足够的重视，即没有"当回事"。要知道，肺结核有明显的结核中毒症状，如：咳嗽、咳痰、低热、盗汗、明显乏力、消瘦、月经紊乱；等到有呼吸困难时，往往结核病已发展比较严重了。
因为"狡猾的结核菌"攻击人类多为隐蔽性的，一点点侵蚀，当您的抵抗力好时，它们（结核菌）则可"站着不动"呈"休眠状态"，但当您休息不好时，劳累时，则抵抗力降低，它们就又活越起来，并逐渐发展壮大，继续侵犯人体的其它器官。
结核菌进到人体内，并不满足只侵犯肺脏，它在人体内除了指甲、牙齿和头发不侵犯外，"只要条件许可它哪都可以去"。但多数情况下最先侵犯的是肺脏。除非您体内抵抗力太差或结核菌侵犯血循环，那将有可能引起全身急性血性播散性结核病。
当有明显的呼吸道症状，如：咳嗽严重，刺激性干咳时，排除过敏和急性支气管炎等原因外，如是结核引起的气管或支气管炎症，则表明气管或支气管受到结核菌的侵犯，应该引起足够重视，延误下去会引起气管或支气管的狭窄，甚至出现一侧肺不张，严重影响了肺功能。后期治愈也会受到严重影响。
笔者常遇有"老病"初诊者，即肺结核估计已有多年，因为，肺内病灶显示为新老病灶都有，且咳嗽多年，而又不去看病。笔者记得一位30多岁的肺结核患者，左侧肺已接近损毁，痰结核菌阳性，问他难道一点结核症状都没有吗？他说他一点都不咳嗽，只是瘦，已很长时间了。此次因看感冒，赶上"SARS"人人只要发烧都要拍胸片筛查，才发现得了肺结核，他以往感冒，吃些药就好了，从不拍胸片。笔者看他消瘦得象半个人似的。
我国和世界卫生组织要求，咳嗽、咳痰2周应筛查肺结核。有多少人知道这一要求？通过我国2010年流调数据得知，公众对结核病的防治知识知晓率仅为57%，还有很大的缺口，需要我们大家的共同努力。在现阶段只有早期发现肺结核，及时治愈，才能减少传播。
因此，我们根据多年结核病临床实践发现，结核病的早期信号是：间断轻咳，少痰或无痰，或易感冒，或乏力，或消瘦，或有背部轻度的酸痛及不适，或有间断无规律的午后低烧，或月经紊乱且多见延迟等。
建议：与结核病密接者，或大、中、小学和单位，以及每个人每年都应检查肺部。对有症状者超过2周抗炎治疗无效者，要筛查肺结核，因为我国是结核病的高发国家。
